Silicium-28 (Si-28)

Le silicium est un cristal dur et fragile, d'aspect gris-bleu métallique, et un semi-conducteur métalloïde tétravalent. Il fait partie du groupe 14 du tableau périodique : le carbone le précède, suivi du germanium, de l'étain, du plomb et du curium. Ses points de fusion et d'ébullition sont respectivement de 1 414 °C et 3 265 °C, ce qui le place au deuxième rang des métalloïdes, après le bore. Le silicium est le huitième élément le plus abondant de l'univers, mais sa présence à l'état pur dans la croûte terrestre est très rare. On le trouve en abondance dans les sols, le sable, les astéroïdes et les planètes, sous diverses formes telles que la silice ou les silicates. Plus de 90 % de la croûte terrestre est composée de silicates, faisant du silicium le deuxième élément le plus abondant de la croûte, après l'oxygène.

Le silicium élémentaire a également un impact significatif sur l'économie mondiale. Généralement transformé avec des minéraux naturels, il trouve de nombreuses applications, notamment dans la fabrication d'argile, de sable siliceux et de pierres utilisées dans le bâtiment, ainsi que dans celle de mortier et d'enduit à base de ciment. Il contient également des silicates et peut être mélangé à du sable siliceux et du gravier pour former du béton destiné aux allées, aux fondations et aux routes. On l'utilise aussi pour la fabrication de céramiques blanches, comme la porcelaine, et pour la production de verre sodocalcique traditionnel et de nombreux autres verres spéciaux. Son utilisation la plus connue est la synthèse de polymères synthétiques à base de polysiloxanes. Certains composés du silicium, comme le carbure de silicium, peuvent servir d'abrasifs ou de composants céramiques à haute résistance. Le silicium ionisé est principalement utilisé dans la sidérurgie, la fonderie d'aluminium et l'industrie chimique de pointe (notamment pour la production de silice gazeuse). Plus important encore, l'industrie de l'électronique des semi-conducteurs utilise une très petite quantité de silicium de haute pureté (moins de 10 %), qui est un élément nécessaire dans les circuits intégrés, et la plupart des ordinateurs, des téléphones portables et des technologies modernes en dépendent.