غاز الميثان (CH4)

الميثان (CH4) غاز عديم اللون والرائحة، شديد الاشتعال، وهو أبسط أنواع الألكانات، ويتكون من ذرة كربون واحدة مرتبطة بأربع ذرات هيدروجين. وهو المكون الرئيسي للغاز الطبيعي، كما ينتج أيضاً عن التحلل اللاهوائي للمواد العضوية.

لا يمتلك الميثان خصائص بصرية ملحوظة، فهو لا يمتص الضوء ولا يصدره في الطيف المرئي. الميثان قليل الذوبان في الماء، ولكنه يذوب في الكحولات والإيثرات والمذيبات العضوية الأخرى. يتميز الميثان بموصلية حرارية منخفضة نسبيًا، وهي سمة مميزة للجزيئات غير القطبية. لزوجة الميثان منخفضة، كغيره من الغازات. الميثان غير نشط نسبيًا في الظروف العادية، ولكنه قابل للاشتعال عند وجود مصدر اشتعال وأكسجين.

يُعدّ الميثان مكونًا رئيسيًا للغاز الطبيعي، الذي يُستخدم في التدفئة والطهي وتوليد الكهرباء. كما يُستخدم كمادة خام في الصناعات الكيميائية لإنتاج العديد من المواد الكيميائية والبلاستيكية. يُعتبر الميثان من غازات الدفيئة القوية، وهو محورٌ رئيسيٌّ للبحوث المتعلقة باستراتيجيات التخفيف من آثار تغير المناخ. الميثان غازٌ قابلٌ للاشتعال، ويمكن أن يُشكّل مخاليط متفجرة مع الهواء. لذا، من الضروري التعامل مع الميثان واستخدامه مع اتخاذ تدابير السلامة المناسبة لمنع الحرائق والانفجارات.